Das Evangelium dieses dritten Sonntags nach Ostern ist Teil der sogenannten „Abschiedsrede“, die unser Herr am Abend des Gründonnerstags im Abendmahlssaal an die Apostel richtet, bevor er nach Gethsemane geht, um zu beten, und dann von den Tempelwächtern verhaftet wird. Judas ist bereits hinausgegangen, um Ihn zu verraten (Joh 13,30), und wird kurz darauf das makellose Lamm Seinen Peinigern ausliefern und dafür die dreißig Silberstücke erhalten. Das „modicum“ (‘noch eine kleine Weile’), von dem der Herr spricht (Joh 16,16), bezieht sich auf die kurze Zeitspanne zwischen Seinem Tod am Kreuz („ihr werdet mich nicht mehr sehen“) und der Auferstehung („noch eine kleine Weile, und ihr werdet mich wieder sehen“), und kündigt damit die endgültige Freude an, die keine Prüfung wegnehmen kann. Der Vergleich des Leids der Jünger mit den Wehen einer Frau, die ein Kind zur Welt bringt, ist kein Zufall. Er erinnert an die Qual der Seele in dem Moment, in dem alles verloren scheint – der Meister ist hingerichtet, die Jünger sind zerstreut, die Verleugnung des Petrus, der scheinbare Sieg der Verschwörer des Sanhedrins – und an die Freude, die sie empfindet, wenn die Leiden mit dem Schrei eines neuen Lebens, das sich der Welt öffnet, vergehen.

Wir sehen also, wie das Geheimnis der Erlösung mit der Geburt eines Kindes gleichgesetzt wird, fast als wolle man an die Regina Crucis (‘Königin des Kreuzes’) erinnern, die mit der Sonne bekleidete Frau (Offb 12,1) – Symbol der Jungfrau Maria und der Kirche –, die in den Wehen der Geburt liegt, während ein Drache (Satan) darauf wartet, den Sohn (den Messias, Christus) zu verschlingen. Die Geburt symbolisiert die Entstehung der Kirche durch Verfolgungen und historische Prüfungen; die Wehen der Geburt stellen den Preis der Erlösung und des evangelischen Zeugnisses dar, gipfeln jedoch im göttlichen Sieg. Der Sohn wird zum Thron Gottes entrückt (Offb 12,5) und nimmt so die Auferstehung und die Himmelfahrt vorweg. Wie die Exegese feststellt, veranschaulichen die Wehen im Johannesevangelium die Qualen der Passion des Herrn und der Verkündigung des Evangeliums, während sie in der Offenbarung dasselbe Geheimnis zum Ausdruck bringen, das auf die Geburt des Messias und das Leben der streitenden Kirche angewendet wird, die vom Bösen behindert, aber von Gott beschützt wird. Dieses biblische Bild taucht auch im Galaterbrief auf – „Ich leide erneut Geburtswehen, bis Christus in euch Gestalt annimmt“, sagt der heilige Paulus (Gal 4,19) – und unterstreicht die fruchtbringende Kraft des Glaubens.

Die Wehen der Geburt symbolisieren auch die Qual der Seele, die dazu berufen ist, sich von den Begierden zu reinigen, um rein und heilig vor Gott zu sein, wie wir im Brief der Messe lesen: Ich ermahne euch als Fremde und Pilger, euch von den Begierden des Fleisches fernzuhalten, die wider die Seele streiten (1.Pt 2,11). Der heilige Petrus sagt es ausdrücklich: als Fremde und Pilger, denn wir sind auf der Durchreise in dieser Welt, unterwegs zu unserem übernatürlichen Ziel. Die Illusion eines Paradieses auf Erden hält uns am Fleisch fest, während wir zur Wirklichkeit des Himmels berufen sind.

Auf dieser Erde, liebe Freunde, sind wir zwar auf der Durchreise, aber als Soldaten, die für eine geistliche Militia (‘Kriegsdienst’) eingezogen wurden. Und in diesem Militärdienst sind wir aufgerufen, uns im Umgang mit den geistlichen Waffen zu üben und die Feinde der Seele zu bekämpfen, gemäß der Mahnung des heiligen Paulus:

„Zieht die Rüstung Gottes an, damit ihr den listigen Anschlägen des Teufels widerstehen könnt. Denn unser Kampf richtet sich nicht gegen Menschen aus Fleisch und Blut, sondern gegen die Fürsten und Gewalten, gegen die Beherrscher dieser finsteren Welt, gegen die bösen Geister in den himmlischen Regionen. Nehmt also die Rüstung Gottes, damit ihr am bösen Tag standhalten und, nachdem ihr alle Prüfungen bestanden habt, aufrecht stehen könnt. Steht also fest, umgürtet mit der Wahrheit, bekleidet mit dem Panzer der Gerechtigkeit und an den Füßen beschuht mit dem Eifer, das Evangelium des Friedens zu verkünden. Haltet stets den Schild des Glaubens in der Hand, mit dem ihr alle feurigen Pfeile des Bösen auslöschen könnt; nehmt auch den Helm des Heils und das Schwert des Geistes, nämlich das Wort Gottes“ (Eph 6,11-17).

Rüstung, Panzer, Schuhe, Schild, Helm, Schwert: Die militärische Ausrüstung des miles Christi (‘Soldaten Christi’) wird durch die Gnade der Taufe, die wir alle empfangen haben, und durch die Firmung gesichert, die Davide, Nicola, Ettore, Giovanni und Nicola soeben empfangen haben, wodurch sie zu vollwertigen Soldaten Christi geworden sind. Das durch die Firmung eingeprägte sakramentale Zeichen ist ein unauslöschliches Siegel, das die Seele des Gläubigen dauerhaft mit unserem Herrn Jesus Christus verbindet und ihn tiefer in seinen mystischen Leib einfügt. Dieses Zeichen vervollkommnet die Taufgnade und befähigt den Getauften, den Glauben mit größerer Kraft und Verantwortung zu bezeugen. Das Bild der lebendigen Steine der Kirche, entnommen aus dem Ersten Brief des Petrus (1.Pt 2,4-5), bringt diese Wirklichkeit treffend zum Ausdruck: Die Gläubigen, vereint mit Christus, dem Eckstein, werden als geistliches Gebäude errichtet, als lebendige und dynamische Glieder des Mystischen Leibes, von denen jedes berufen ist, zum Wachstum und zur Heiligung der gesamten kirchlichen Gemeinschaft beizutragen.

Es gibt zudem einen wenig bekannten Aspekt, der unsere Betrachtung weiter erhellen kann. Bei römischen und frühchristlichen Ziegeln und Dachziegeln war es üblich, einen Stempel (sigillum) anzubringen, der den Namen der Ziegelei, den Namen des Eigentümers und manchmal die Angabe der vorgesehenen Verwendung (öffentliches Gebäude, Villa, Tempel) trug.

Dieses Zeichen war nicht dekorativ, sondern rechtlich und funktional: Es bescheinigte die gesicherte Herkunft des Materials und legte dessen Verwendungszweck fest, wodurch dessen Echtheit und Unversehrtheit innerhalb des Bauwerks gewährleistet wurde. Ebenso prägt das Sakrament der Firmung die Seele mit dem göttlichen „Stempel“. Der göttliche Schöpfer ist der Heilige Geist, der durch das vom kirchlichen Amtsträger gespendete Sakrament wirkt; der Verwendungszweck ist der Aufbau des Reiches Gottes in der Geschichte. Dieses geistliche Siegel zeigt an, dass die Seele unwiderruflich der Heiligsten Dreifaltigkeit gehört, die sie erwählt und Christus gleichgestaltet hat; es legt ihre Funktion fest: Der Firmling ist dazu bestimmt, ein lebendiger Stein in der Kirche zu sein, berufen, öffentlich den Glauben zu bezeugen; er garantiert deren Beständigkeit: So wie das in den Ziegelstein eingeprägte Siegel nicht entfernt werden kann, ohne den Ziegelstein selbst zu zerstören, so ist auch das sakramentale Zeichen unauslöschlich und überdauert sogar die schwere Sünde, wodurch die Rückkehr zur vollen kirchlichen Gemeinschaft stets möglich bleibt.

Die Firmung, liebe junge Menschen, ist also kein bloßer Übergangsritus, sondern das göttliche Siegel, das euch zu einem tragenden Element der Kirche macht. Mit diesem Siegel gezeichnet, tragt ihr die Verantwortung, dauerhaft zum Bau des geistlichen Tempels beizutragen und in der Welt die Schönheit und Festigkeit der Wohnstätte Gottes unter den Menschen zu offenbaren. Dieses Bewusstsein lädt jeden von uns ein, seine Berufung treu und mutig zu leben, im Bewusstsein, dass wir durch die Gnade kostbare und unersetzliche Steine im ewigen Bauwerk des Heils sind.

Aber wie soll das geschehen? Wie soll man den bonum certamen (‘den guten Kampf’) (2.Tim 4,7) kämpfen und die Siegespalme verdienen? Wie soll man sein Leben der Nachfolge Christi weihen und den Glauben unversehrt bewahren?

Das erklärt uns die Kollekte der Messe:

Deus, qui errantibus, ut in viam possint redire justitiæ, veritatis tuæ lumen ostendis: da cunctis, qui christiana professionem censentur, et illa respuere, quæ huic inimica sunt nomini; et ea quæ sunt apta, sectari.

‘O Gott, der du den Irrenden das Licht deiner Wahrheit zeigst, damit sie auf den Weg der Gerechtigkeit zurückkehren können: Gewähre allen, die sich zum christlichen Glauben bekennen, das zu verabscheuen, was diesem Namen widerstreitet, und das zu erstreben, was ihm entspricht.’

Und wie durchquert man die Wüste auf der Pilgerreise ins Gelobte Land? Wo findet man die übernatürliche Nahrung, die die Seele auf diesem Weg stärkt? Durch die Heiligste Eucharistie, Nahrung der Engel, mystisches Manna, Heilmittel der Unsterblichkeit, Speise der heiligen Seelen. Gerade heute wird Nicola zum ersten Mal am eucharistischen Mahl teilnehmen: Ich lade euch ein, für ihn zu beten, damit er sich ganz dem sakramentalen Herrn weiht, wie ein lebendiger Tabernakel; damit er im Licht des Glaubens und im Feuer der Liebe wächst.

Meine Lieben, bleibt treu! Bewahrt die Flamme des katholischen Glaubens, des katholischen Priestertums und der Heiligen Messe. Bleibt der Heiligen Katholischen, Apostolischen und Römischen Kirche treu, indem ihr alle Irrtümer zurückweist, die der katholischen Wahrheit widersprechen oder sie gar leugnen, und haltet euch fern von denen, die sie verbreiten. Diese Zeiten großer geistlicher Prüfung, die den Wehen einer Geburt gleichen, werden bald vorübergehen: Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Ihr werdet weinen und traurig sein, aber die Welt wird sich freuen. Ihr werdet betrübt sein, doch eure Betrübnis wird sich in Freude verwandeln (Joh 16,20). – Amen.

+ Carlo Maria Viganò, Erzbischof

Bassano del Grappa, 26. April MMXXVI

Dritter Sonntag nach Ostern